當(dāng)爐排上的燃料燃燒所需的空氣，以較低的速度從爐排進(jìn)入燃料層時(shí)，由于氣流的吹托力小于燃料顆粒的重力，燃料在爐排上靜止不動(dòng)，進(jìn)入燃料層的空氣只能從燃料顆粒間的縫隙中穿過(guò)，燃料層的高度沒(méi)有變化，稱(chēng)為固定床。采用這種燃燒方式的鍋爐稱(chēng)為層燃爐。

煤粉爐沒(méi)有爐排，煤粉的顆粒很細(xì)，輸送煤粉的空氣或煙氣速度很高，氣流的吹托力大于煤粉顆粒的重力，煤粉隨空氣或煙氣一起流動(dòng)，兩者間沒(méi)有相對(duì)速度，這種狀態(tài)稱(chēng)為“氣力輸送”，采用這種燃燒方式的鍋爐稱(chēng)為室燃爐。

如果燃料的顆粒大小介于層燃爐和煤粉爐之間，氣流的吹托力與燃料顆粒在空氣中的浮力之和大于或等于燃料顆粒的重力時(shí)，燃料顆粒可以飄浮起來(lái)，燃料顆粒間的距離擴(kuò)大，并能在一定高度的范圍內(nèi)作一定程度的移動(dòng)。隨著氣流速度的提高，燃料層的高度增加，燃料顆粒運(yùn)動(dòng)加劇，燃料顆粒上下翻滾，好像液體在沸點(diǎn)時(shí)的沸騰現(xiàn)象。燃料在這種狀態(tài)下燃燒稱(chēng)為沸騰床或流化床，有時(shí)也稱(chēng)為鼓泡床。

流化床鍋爐分采用固定爐排的全流化床鍋爐和采用鏈條爐排的半流化床鍋爐。目前應(yīng)用較廣的是全流化床鍋爐。

空氣進(jìn)入風(fēng)室后，經(jīng)布風(fēng)板的分配均勻地進(jìn)入爐子的下半部——流化段。燃料從進(jìn)料口送入流化段。由于流化床鍋爐通常燃用粒徑為8mm以下的煤末，因此，這種燃料進(jìn)入流化段后，燃料中粒徑在2mm以下的細(xì)粉被氣流吹出流化段，進(jìn)入流化段上部的懸浮段，并在那里進(jìn)行懸浮燃燒。其余大部分粒徑較大的燃料則留在流化段內(nèi)，在流化運(yùn)動(dòng)狀態(tài)下進(jìn)行燃燒。燃盡的灰渣從溢流口溢出。由于全流化爐一般都采用溢流除渣，所以又稱(chēng)為溢流式流化床鍋爐。在流化段一般都埋設(shè)有一定數(shù)量的受熱面管子，稱(chēng)為埋管受熱面。這種埋管受熱面可以得到很強(qiáng)烈的傳熱。