定壓運(yùn)行就是在各種負(fù)荷下，保持鍋爐出口的蒸汽壓力和溫度不變，而依靠改變汽輪機(jī)調(diào)速汽門的開度以適應(yīng)發(fā)電機(jī)的功率變化，這是目前大多數(shù)機(jī)組采用的運(yùn)行方式。母管制鍋爐只能采取定壓運(yùn)行，單元制機(jī)組則既可采取定壓運(yùn)行，也可采取變壓運(yùn)行。所謂變壓運(yùn)行，就是汽輪機(jī)的調(diào)速汽門全開，發(fā)電機(jī)負(fù)荷在半負(fù)荷到滿負(fù)荷幅度內(nèi)變化時(shí)汽溫基本維持不變，用改變鍋爐的汽壓來調(diào)節(jié)。對于負(fù)荷變化較大，啟動(dòng)頻繁的單元制機(jī)組，采用變壓運(yùn)行有很多優(yōu)點(diǎn)。

首先是改善了汽輪機(jī)的工作條件。定壓運(yùn)行時(shí)，無論是噴嘴調(diào)節(jié)還是節(jié)流調(diào)節(jié)，汽輪機(jī)第一級后的蒸汽溫度隨負(fù)荷變化的幅度較大。當(dāng)負(fù)荷降低時(shí)，高壓缸排汽溫度以及中低壓缸的進(jìn)汽溫度下降很多，不但機(jī)組效率降低，而且伴隨很大的熱應(yīng)力和熱變形，使汽輪機(jī)負(fù)荷變化的速度受到限制。而變壓運(yùn)行時(shí)，由于在各種負(fù)荷下，汽輪機(jī)各級溫度的變化較小，有利于快速啟動(dòng)和迅速調(diào)整負(fù)荷。鍋爐采用變壓運(yùn)行，可以在低負(fù)荷時(shí)顯著降低給水泵的耗電量。定壓運(yùn)行鍋爐負(fù)荷降低時(shí)，給水泵的耗電量只是由于給水流量的減少而降低;變壓運(yùn)行時(shí)，給水泵的耗電量還由于水滎出口壓頭的降低而進(jìn)一步減少。以50%鍋爐額定負(fù)荷為例，變壓運(yùn)行時(shí)給水泵的耗電量僅是定壓運(yùn)行的55%。給水泵耗電量約為發(fā)電機(jī)發(fā)電量的2%~3%，超臨界壓力機(jī)組可達(dá)3%~5%。由于直流鍋爐的給水泵耗電量更多，采用變壓運(yùn)行的節(jié)電效果更加顯著。雖然采用變壓運(yùn)行在低負(fù)荷時(shí)，因降低了進(jìn)汽壓力，使機(jī)組效率稍有下降，但由于節(jié)流的減少和給水泵耗電量的降低，機(jī)組總的效率仍然是提高的。