煤中灰分很多，高達20%?40%。燃煤鍋爐煙氣中含有的灰分較多，以煤粉爐為例，90%的灰分隨煙氣排出爐外。煙氣中部分灰粒較大，對尾部受熱面不斷沖刷，可起到清潔受熱面的作用。而燃油中的灰分則要少得多，常在0.3%以下。

燃油燃燒不完全時生成的碳黑顆粒很小。燃油爐煙氣中的灰分很少，而且顆粒也很小，不但不能對尾部受熱面起到清潔作用，而且灰分和碳黑很容易附著在受熱面上，使受熱面受到嚴重污染。這也是燃油爐通常均裝有鋼珠除灰器的主要原因。