普通的管式空氣預(yù)熱器，煙氣通過管壁直接對空氣加熱，只存在一個傳熱溫差，即煙氣溫度和空氣溫度之差。如果煙氣側(cè)和空氣側(cè)的放熱系數(shù)大體相當(dāng)，則管壁溫度約等于煙氣和空氣的平均溫度。由于低溫段空氣預(yù)熱器入口端的空氣溫度較低，所以，入口端的管壁溫度較低，如果壁溫低于煙氣露點就會產(chǎn)生低溫腐蝕。

鍋爐的熱管由加熱段、絕熱段和冷卻段組成。以常用的重力式鋼-水熱管為例，煙氣通過加熱段對熱管內(nèi)的水加熱使其成為蒸汽，蒸汽向上流至冷卻段被空氣冷卻凝結(jié)成水，依靠重力向下流入加熱段。煙氣通過水和蒸汽將熱量傳給空氣，這其中存在兩個傳熱溫差，即煙氣溫度與熱管內(nèi)蒸汽飽和溫度之差及飽和溫度與空氣溫度之差。由于管內(nèi)蒸汽飽和溫度總是高于空氣溫度，而且可以通過增加加熱段的長度和減少冷卻段的長度來提高管內(nèi)蒸汽飽和溫度，使加熱段的壁溫高于煙氣露點，從而達到避免或減輕加熱段低溫腐蝕的目的。熱管的冷卻段雖然壁溫較低，但由于流過的是空氣，所以不會形成低溫腐蝕。